호주와 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상들이 6일 중국을 겨냥해 "남중국해 내 분쟁 지역의 평화, 안보, 안정을 위협하는 일방적인 행동을 자제해야 한다"고 강조했다.

호주와 아세안 간 대화 관계 수립 50주년을 기념해 지난 4일(현지시간)부터 이날까지 멜버른에서 열린 아세안·호주 특별 정상회의에서 정상들은 공동성명을 통해 "우리는 남중국해를 평화, 안정, 번영의 바다로 만드는 것의 가치를 인식하고 있다"며 이같이 밝혔다.

이어 인도·태평양 지역에 언급, "우리는 위협이나 무력 사용이 아닌 존중하는 대화를 통해 이견이 조율되는 지역으로 만들기 위해 노력한다"며 "우리는 1982년 유엔해양법협약(UNCLOS)을 포함해 보편적으로 인정되는 국제법 원칙에 따라 분쟁이 평화적으로 해결되는 지역을 추구한다"고 강조했다.

중국은 남중국해에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 긋고 이 안의 약 90% 영역이 자국 영해라고 주장하면서 필리핀, 베트남 등 동남아 국가들과 갈등을 빚고 있다.

2016년 필리핀이 국제상설재판소(PCA)에 소송을 제기해 중국의 영유권 주장이 국제법상 근거가 없다는 판결을 받았지만, 중국은 기존 입장을 굽히지 않고 있다.

전날에도 남중국해 스트래틀린 군도 세컨드 토마스 암초 부근에서 보급 임무를 수행 중이던 필리핀 함정이 중국 해경선과 부딪혔고, 중국 함정이 쏜 물대포에 필리핀 병사가 다치는 일이 생기기도 했다.

앤소니 알바니지 호주 총리도 이날 정상회의 후 열린 기자회견에서 중국의 행동에 대한 기자 질문에 "그것(중국의 행동)은 위험하고 오판으로 이어질 수 있다"며 "호주는 남중국해에서 안전하지 않고 불안정한 행동에 대해 우려하고 있다"고 말하기도 했다.

이에 대해 중국 정부는 "관련 보도를 예의주시하고 있다"며 촉각을 곤두세웠다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 공동성명 원문을 확인하지 못했다며 이 같은 입장을 밝힌 뒤 "대화와 협상으로 유관국들과의 갈등과 이견을 관리할 것"이라면서 중국과 아세안국가가 서명한 '남중국해 분쟁 당사국 행동 선언'의 이행을 촉구했다.

한편, 호주와 아세안은 공동 성명에서 가자 지구 상황에 대해 "우리는 모든 민간인과 민간 인프라에 대한 공격을 규탄한다"며 "즉각적이고 지속적인 인도주의적 휴전을 촉구한다"고 밝혔다.

정상들은 이어 "이 공격들이 가자지구의 인도주의적 위기를 더욱 악화시키는 결과를 초래한다"며 "우리는 해상을 포함한 국경 통과 규모를 늘려 도움이 필요한 모든 사람에게 신속하고 안전하며 방해받지 않고 지속적인 인도주의적 접근이 이루어질 것을 촉구한다"고 했다.

로이터 통신은 인도네시아와 말레이시아 등 무슬림이 대다수인 국가에서는 가자지구 상황에 대해 강력한 성명을 요구했지만, 싱가포르 등 다른 아세안 국가들은 이스라엘과 더 긴밀한 관계를 맺고 있어 양측간 의견 충돌로 인해 정상들이 공동 성명 발표에 어려움을 겪었다고 전했다.