호주정부가 2021-2022 연방예산안을 통해 호주 국경 재개방 시기를 2022년 중반 경으로 미루자, 반발 목소리가 빗발치고 있다.

특히 미국 등 서방국가들 다수가 해외 관광객들에게 입국 문호를 활짝 열고 있음에도 불구하고, 지역 감염자가 사실상 전무한 호주에서 국경 재개방이 1년 뒤로 미뤄지자 “호주가 은둔의 국가로 전락할 것”이라는 비난마저 공개적으로 제기됐다.

연방 야당 측도 “지금부터 단계적으로라도 국경을 재개방하는 방안을 모색하라”면서 “정부 정책은 이럴 때 필요한 것”이라고 일침을 가했다.

앤소니 알바니즈 노동당 당수는 “물론 백신 접종이 우선적으로 가속화돼야 하고, 방역도 지속돼야 하지만 이와 함께 호주인들의 해외 출국도 점차적으로 허용돼야 한다”고 지적했다.

또한 마이크 베어드 전 NSW 주총리와 팀 수트폼마새인 전 인종차별위원장 등을 중심으로 한 ‘재개방 로드맵 태스크 포스팀’과 국내의 일부 기업체 등도 이구동성으로 국경 재개방 로드맵을 정부가 마련할 것을 촉구했다.

이들 전문가들은 “국경을 신속히 재개방하지 않으면 호주가 은둔의 국가가 될 수 있고, 젊은 세대에게 자칫 잃어버린 10년을 안겨줄 수 있다”면서 “백신 접종 단계와 함께 국경 재개방의 로드맵을 정부가 제시해야 한다”고 재차 촉구했다.

관광업계는 “모든 문제의 근원은 바이러스와 함께 살아가는 현실적 전략은 철저히 배제하고 정부가 오직 바이러스 퇴치 전략만 우선하는 것”이라며 “정부가 과도하게 의료계의 조언만 수용할 것이 아니라 국가적 평판과 경제력 증진을 위한 정무적 결단도 필요하다”고 지적했다.

한 이민자 단체는 “호주와 같은 다민족 다문화 국가에서 이처럼 무작정 국경을 봉쇄하는 것은 매우 부적절하며, 코로나19 전쟁에서의 승리라는 명분 하에 호주의 평화가 실종되고 있다”고 꼬집었다.

이런 점에서 일부 의료진은 ▷광범위하고 신속한 백신 접종 ▷해외 입국자들에 대한 출국직전의 검진 및 면역 요건 검사 ▷맞춤형 격리 시스템의 강화 등의 방안을 제시하며 국경재개방의 가속화를 촉구했다

한편 ABC는 “자유당 연립내의 평의원들 가운데 다수는 정부의 과도한 국경봉쇄정책에 불만을 드러내고 있다”면서 "백신접종에 따라 해외입출국을 단계적으로 개방해야 한다"는 목소리가 나오고 있는 것으로 보도했다.